Un circuit National Association for Stock Car Auto Racing (NASCAR) dédié au skateboarders passionnés par les très longues distances, est-ce possible?
Grâce à Andrew Andras, à Joner Strauss et à l'un des gestionnaires (dont je ne connais pas le nom) de l' Homestead-Miami Speedway, ce fut possible les 7 et 8 janvier 2013! Les Américains sont très souvent critiqués, mais quand on voit la générosité et l'efficacité avec lesquelles ils organisent de tels événements sportifs, on finit par se demander si ces critiques ne sont pas souvent dues à de la jalousie! Sur ce circuit Nascar (équivalent de la Formule 1 aux USA) 45 skateboarders (37 en solitaire et 8 répartis en deux équipes) ont roulé pendant 24 heures! Un circuit NASCAR pendant plus de 24 heures pour seulement 45 skateboarders! J'appelle ça de la générosité et de l'enthousiasme!
Devinant une organisation impeccable et anticipant le plaisir d'y retrouver mes amis américains, je décidai encore une fois de sacrifier une partie de mes économies pour participer à ce concentré d'efforts et de joie, en somme, de vie! C'est ainsi qu' Andrew Andras, l'un des organisateurs et le grand favori de la course, accepta de m'heberger pendant une semaine chez lui et qu'il vint me chercher à l'aéroport de Miami le samedi 5 janvier 2013! De fait, Robin Rosenbaum Andras (son épouse) et Andrew hébergèrent 10 personnes (ou plus!) chez eux!
Comme d'habitude aux USA, les courses d'endurance sont des fêtes! Pour confirmer cet esprit, Robin et Andrew organisèrent un splendide et délicieux barbecue la veille de la course,
avec du poulet grillé en plat de résistance (désolé pour ma conscience végétarienne, ma chair est faible!). Je pus y retrouver mon alter-ego américain, Greg Fiess (en vert sur la photo), facteur (pour l' US Postal) et né un 2 octobre comme moi!
Andrew Andras nous cuisina donc son excellent poulet grillé et encore une fois je me retrouvais au coeur de l' American Way of Life!
Opulence, détente, amitié, bon esprit et belles mécaniques!
Malheureusement, comme souvent, ma gourmandise domina ma raison et je mangeai beaucoup trop à ce barbecue!
Une fois couché, presque malade avec une nausée qui ne voulait pas en finir, je n'arrivai pas à trouver le sommeil et je dus finalement me forcer à vomir. Cela fait, je pus enfin dormir vers 11h du soir, alors que j'étais allongé dès 20h30!
Reveil à 5h30: les skateboarders vont à l'école des longues distances!
Andrew Andras et Joner Strauss n'ont pas fait les choses à moitié! Pour nous amener au Speedway de Homestead (une commune au sud de Miami), Andrew a affrété un véritable School Bus américan!
Vous savez, jaune comme celui de Bart Simpson! Quelle organisation! Et tout ça pour seulement 45 skateboarders tournant jour et nuit sur un circuit automobile! Verrai-je un jour des courses d'endurance aussi bien organisées en France?
Le trajet fut long jusqu'au Homestead-Miami Speedway, 
mais pas ennuyeux: nous passâmes devant Star Island tout en mangeant un délicieux müesli à base d'avoine préparé par Andrew en personne, un véritable breakfast of champions! A l'approche du Homestead-Miami Speedway, les dimensions colossales du circuit vu de l'extérieur nous impressionnèrent: un Colisée romain des temps modernes,
mais beaucoup plus grand que celui de Rome! Puis tout se passa simplement et sans problèmes: l'inscription gérée par la très américaine et jolie Michele d'Agostino,
les time chips parfaitement disposés et distribués sans erreur
et les chronométrages préparés avec professionnalisme.
Un départ en trombe pour 24 heures!
À 9 heures, comme nous prendrions en partie le circuit intérieur du speedway,
Joner Strauss proposa à Andrew Andras de faire un tour hors course pour nous montrer le parcours: ne voulant pas faire 2.2 miles supplémentaires en vain, Andrew Andras refusa poliment mais fermement! Il voulait réserver toutes ses forces pour la compétition! Andrew Andras: détermination et motivation hors pairs!
Et pour nous autres, mortels ordinaires, skater pendant 24 heures n'est pas toujours une partie de plaisir, c'est une affaire de volonté et de rythme, le pace des américains; aussi, partir au sprint ne sert à rien! Mais beaucoup de skateboarders, dont moi-même, sont de vrais gamins qui ne peuvent s'empêcher d'être en tête, même au début d'une très longue course!
Alors que se passa-t-il?
Dès le coup d'envoi Kiefer dixon, Leo Segura, Joao Morales, Eric Danger Palmer, moi-même et quelques autres, nous partîmes comme des dragsters! Bien sûr, je ne sprintai pas à 100% (inutile de me blesser au début d'un UltraSkate), mais j'allais plutôt vite pour le seul plaisir d'aller vite et de faire une première course dans la course!
Puis très vite chacun trouva son rythme dans la chaleur croissante de Miami. Ces 12 premiers tours (la distance d'un marathon) furent de plus en plus difficiles sous un soleil lourd et chaud comme de l'or en fusion! Je pris un ou deux tours à Greg Fiess et aussi à Andrew Andras qui démarra assez lentement (entre 12 et 15 km/h) puisqu'il avait conçu avec James Peters un plan de bataille très précis: commencer modérément, ne jamais s'arrêter et progressivement accélérer! Au douzième tour donc, en rattrapant Greg Fiess je ralentis ma cadence pour rouler et bavarder avec lui et c'est là qu'il me dit: "they brought food for the lunch, do you want to stop to eat?". "Je résiste à tout sauf aux tentations"; pour me décharger de ma mauvaise conscience, je lui dis que c'était à lui de décider et bien sûr, nous nous arrêtâmes pour déjeuner! Sur la photo qui suit, c'est bien Greg Fiess derrière moi.
Je restai près d'une heure assis à manger puis à boire de l'eau et des boissons vitaminées, alors que Greg reprit la piste 20 minutes avant moi! Dans ces courses le plus dur est de repartir: votre corps vous dit "laisse tomber", mais vous savez que vous n'avez pas le choix, qu'il faut y aller! De nouveau sur la piste, je reconsidérai mon plan de bataille: faire 100 tours au minimum. Or, mon vrai minimum était 200 miles et après un rapide calcul mental je compris que 92 tours suffiraient pour dépasser ce cap: et bien croyez moi, savoir que vous pouvez faire 8 tours de moins par rapport à ce que vous avez envisagé avant le départ, cela est un sacré encouragement pour le moral! 46 tours de jour, 46 tours de nuit! Première conclusion: ne commencez pas un UltraSkate sans objectifs clairs et réalistes, car compter les tours aide à gérer son temps et son effort! J'avais donc au moins 34 tours à finir avant 21 heures, mais je savais que pour me protéger d'une faiblesse physique imprévisible, il valait mieux que je termine au moins 50 tours au total avant la moitié de la course. J'y parvins: avant d'atteindre les 12 heures de course j'avais parcouru 51 tours. Je me souviens qu'au coeur de l'après-midi, vers 15 heures là où la chaleur est la plus forte, je déversais des rasades d'eau minérale sur mon casque et sur mon dos pendant que des avions de chasse (il y a une base aérienne tout près de l' Homestead-Miami Speedway) nous survolaient en faisant des virages; mais le plus drôle, ce furent ces grands oiseaux majestueux qui tournaient dans le ciel au dessus de nous. Je les pris pour des aigles et le mercredi, Andrew me dit qu'il s'agissait de vautours!
Ils se demandaient quel serait le premier skateboarder à défaillir en raison de la fatigue et de la chaleur! Heureusement, personne ne s'effondra et après mon 51ème tour j'en profitai pour me restaurer brièvement: ils avaient commandé des pizzas! J'étais d'autant plus en forme qu'avec la nuit tombante la chaleur avait beaucoup diminué et que l'effort était moins pénible.
Je roulais ainsi 10 tours supplémentaires à un assez bon rythme, jusqu'à la fin du 62ème où je fis une pause.
Là, mon calcul fut simple: il me restait 30 tours à faire en plus de 5 heures. Facile? Oui au début d'un UltraSkate, mais pendant les cinq dernières heures d'une telle épreuve on n'est jamais certain d'y arriver! D'autant que ma vitesse moyenne diminuait lentement mais sûrement!
Les périls d'un UltraSkate!
La mode (justifiée) du barefoot running a fait de nombreux adeptes dans le monde du Long Distance Skateboarding et avec raison! Les pieds sont beaucoup plus légers, l'accroche au sol est supérieure grâce à l'utilisation en appui de tous les orteils et le contact avec la planche est excellent. Pour ma part, j'ai acheté et utilisé des Five Fingers lors du dernier marathon d'Amsterdam; mais pour une épreuve aussi longue qu'un UltraSkate, utiliser des barefoot shoes sans chaussettes et sans avoir la plante des pieds naturellement endurcie par les milliers de kilomètres parcourus peu à peu, cela est suicidaire! Et moi, éternel gamin naïf, après avoir lu une excellente critique sur les Skechers Go Bionic disant qu'elles peuvent aussi être portées sans chaussettes, je courus les acheter à Miami pour les porter flambant neuves (très légères et confortables) et sans chaussettes pendant une course de 24 heures! Je pensais n'avoir que de petites ampoules qui sécheraient pendant la course et ce fut la plante de mes pieds, là où le contact avec le sol est le plus dur, qui fut peu à peu arrachée par la friction répétée avec la semelle interne!
J'avais mal,
mais il était trop tard pour revenir en arrière et je continuais jusqu'à mon objectif final. Au demeurant, les Skechers Go Bionic pourraient être les chaussures idéales pour un marathon skateboard ou un pour UltraSkate où l'on ne freine jamais: ultra légères, très confortables et flexibles, excellente accroche au sol au moment du kick et super stables sur la planche grâce à leur semelle plate, raison pour laquelle je les préfère aux Five Fingers. Seul défaut et important: dans une course où il faudrait freiner en descente, leur semelle un peu tendre ne survivrait pas longtemps. Souhaitons que Skechers propose exactement le même modèle, mais avec une semelle plus résistante à l'abrasion.
Les arrêts prolongés sont l'écueil fatal dans un UltraSkate.
Dès que l'on s'assied, le corps ne veut plus rien entendre au moment de se relever, les muscles se refroidissent et se raidissent et il faut se faire violence pour retourner rouler. De retour sur la planche, on se sent comme un vieillard dont les jambes refusent de plier! Andrew Andras et Rick Schorr (1er et 2ème au classement final) ne se sont jamais arrêtés plus d'une minute! Ils furent d'ailleurs les seuls à réussir cet exploit! Alors que penser de Kiefer Dixon (malade à cause d'une overdose de Red Bull), Cami Best (victime d'une crise d'asthme), Andreï Hippix, Joao Morales et bien d'autres qui finirent par s'allonger de longues heures pour ne presque plus se relever!
Ils ont cédé bien naturellement à la tentation du repos et ensuite il leur fut presque impossible de se relever!
Un revêtement de qualité très inégale est le dernier péril à affronter sur un UltraSkate. Imaginez que vous arrivez vers le faux-plat montant où le vent souffle toujours contre vous et qu'en plus de cela, la route devient mauvaise pour des roues de skateboard: même avec mes Flywheels Abec 11 83mm 81a (assez grandes), ces parties dégradées du circuit étaient un calvaire! J'estime qu'à ces endroits, ma vitesse a dû descendre aux pires heures de cet UtraSkate à celle d'un marcheur, soit à 5 km/h! Une route au revêtement dégradé vous enlève de la vitesse et de l'énergie! Sur un circuit au revêtement partout très lisse, je suis certain qu'Andrew Andras se serait rapproché (il les aurait peut-être dépassé!) des 300 miles! Or, sur plus d'un tiers du circuit le revêtement était très médiocre, alors que sur le reste on roulait sur du velours. Pour cette raison je note 11/20 ou 12/20 ce circuit pour la qualité du roulage; pour le plaisir et le cadre, 19/20!
Les dernières heures: night ride for mad skateboarders!
Vers 1 heure ou 2 heures du matin
nous n'étions que 5 ou 6 à rouler: tous les autres étaient épuisés et se reposaient ou dormaient! Ce furent de très longues minutes de solitude où l'on était content de rattraper un compagnon dans cette folie roulante! Moi j'avais mal aux pieds et je m'ennuyais! Alors pour profiter de ce circuit NASCAR presque désert
et pour renforcer la superbe et merveilleuse absurdité de cette épreuve, je me mis à chanter à pleins poumons et très faux la Marseillaise et Viva España! A chaque fois que je passais devant les stands bien éclairés je hurlais "¡Quiero una Paëlla, una Paëlla Alicantina!!!" "I want French wine! Red French wine!!!" "¡Quiero un cocido, un cocido Madrileño con jamón, con pueros, con garbanzos y mucho caldo!!!". Grâce à cela je me suis bien amusé, j'ai retrouvé beaucoup d'énergie (je sprintais devant les stands), mais désormais tout le monde sait que je suis fou! Peu importe, ça en valait la peine!
Après le 72ème tour je fis une longue pause où j'en profitais pour "m'alléger": ne négligez jamais cet aspect de votre physiologie; vous vous sentirez mieux et plus léger! Inutile de porter des grammes superflus! Peu de temps après, l'aube était-là.
Je roulai enfin du 73ème tour au 89ème sans m'arrêter. Il ne me restait plus que deux tours à faire pour atteindre les 200 miles et un tour de plus pour les dépasser nettement. J'avais près de 2h45 pour cela, aussi en profitai-je pour faire une pause avant la fin. Joner Strauss me dit que j'étais pratiquemment arrivé aux 200 miles et je lui rétorquais que je ne les avait pas encore atteints, que tout pouvait arriver! À vrai dire, ces trois ou quatre derniers tours furent les plus difficiles de l'UltraSkate: le soleil s'était levé et la chaleur redevenait forte. Mais je ne pouvais échouer si près du but, je voulais juste me donner le luxe de prendre mon temps, comprendre que je maîtrisais le temps et les événements. Après 7 bonnes minutes de pause, je repartis pour trois tours supplémentaires et pour atteindre enfin les 92 tours. Ce fut très difficile: je me sentais lent et lourd. Je refis une brève pause et alors qu'il me restait plus de 45 minutes je repartis pour un 93ème et dernier tour afin de gagner des places au classement mondial des UltraSkaters (j'avais quelques "collègues" dans le collimateur!). Ce 93ème tour, je le fis sans aucune pression et en prenant mon temps.
Quand je franchis "ma" ligne d'arrivée, il me restait encore près de 29 minutes pour rouler, mais j'avais atteint mes premiers objectifs. C'était assez pour cette fois-là. 204.6 miles, soit 329.27 kilomètres, 13.71 km/h de vitesse moyenne sur 24h et 14.96 km/h de moyenne sur 22 heures (mon temps estimé de roulage). Je finis 5ème du classement individuel devant des noms tels que Greg Fiess, Kiefer Dixon, Cami Best et Andreï Hippix, pas mal à 45 ans!
Je peux faire mieux, mais en ai-je envie?
Deux héros, une championne
Andrew Andras et Rick Schorr furent les deux grands vainqueurs de cet UltraSkate. Andrew Andras devient le nouveau champion du monde et recordman mondial de la discipline avec 261.8 miles, 421.33 kilomètres!
Soit une moyenne à 17.55 km/h sur 24 heures et 17.77 km/h d'après mon estimation sur son temps de roulage effectif! Andrew Andras ne s'est jamais arrêté plus d'une minute! Sa détermination est restée intacte du début à la fin et après avoir fini son 119ème tour il lui restait encore près de 13 minutes, de quoi faire un 120ème tour! Après la course il nous avoua s'être préparé avec beaucoup de sérieux sous la direction de James Peters (Monsieur PavedWave.org)
et avoir entamé un plan de nutrition drastique: lentilles, oeufs, avocats, céréales et fruits constituèrent son alimentation de base.
Pendant la course sa stratégie consista à garder un rythme cardiaque aussi bas que possible, pour une vitesse moyenne correcte et cela pour éviter un burn out. Et pour s'entraîner où alla-t-il? À Miami il n'y a pas de piste cyclable comme celle de l'hippodrome de Longchamp à Paris (peut-être le meilleur lieu d'entraînement pour l'endurance en France). Le mercredi soir après la course, alors que nous dégustions des bières chez l'un de ses amis, ce dernier nous révéla qu'il avait vu Andrew Andras rouler en skateboard sur la bande d'arrêt d'urgence d'une highway de Miami! Andrew Andras nous avoua que l'autoroute était le seul lieu où il pouvait rouler sans interruptions sur de très longues distances! Bientôt Andrew Andras entrera dans le Guinness World Records Book et ce sera mérité!
Pour Rick Schorr il s'agissait du 1er UltraSkate et grâce à sa performance il entre directement à la 5ème place du classement mondial de la discipline! 231 miles en 105 tours, soit une moyenne de 15.49 km/h sur 24 heures!
Il ne s'est jamais arrêté plus de 7 ou 8 minutes et ses arrêts furent très rares! Un UltraSkate est d'abord une épreuve de volonté: c'est dans la tête que 80% du succès se joue!
Pour Colleen Pelech c'était aussi le premier UltraSkate et elle a presque fait jeu égal avec moi, même si ses pauses étaient plus longues.
Au vu de sa performance je devine qu'elle avait deux objectifs précis: finir 1ère féminine de cet UltraSkate et établir un nouveau record du monde! À force de régularité et de volonté Colleen est donc arrivée 1ère chez les filles et elle a réalisé son propre record du monde féminin avec 167.2 miles (269.08 km) en seulement 22h10mn de course! Avec un peu plus de détermination Colleen pourrait être la première femme à franchir les 200 miles!
Des jeunes trop tendres
4 des 6 premiers du classement individuel avaient une moyenne d'âge supérieure à 40 ans: Andrew Andras, Rick Schorr, Alexandre Bangnoï et Greg Fiess (50 ans et excellent 6ème)! Seuls Leunam Leo Segura et Eric "Danger" Palmer (3ème et 4ème) avaient une moyenne d'âge inférieure à 25 ans! Ces deux-là auraient d'ailleurs pu se retrouver derrière moi si Robin Rosenbaum Andras ne les avait pas "forcés" à se relever pour reprendre la route; dommage! La grande surprise pour moi vint de talents tels que Kiefer Dixon, Cami Best, Andreï Hippix ou encore Joao Morales! Dixon
but trop de Red Bull (une saleté chimique qui a un goût de médicament) à partir de minuit et en tomba malade, Cami
eut une crise d'asthme et finit par s'allonger, Andreï et Joao préférèrent dormir plutôt que de souffrir seuls sur le speedway!
Un UltraSkate est beaucoup moins amusant et excitant qu'un marathon ou qu'une push race, difficile de garder une motivation intacte pendant 24 heures d'affilée, c'est une affaire de pure volonté. Il est possible qu'avec l'expérience on comprenne que rien de valable ne s'obtient facilement.
Un UltraSkate réussi, des vacances partiellement gâchées
J'étais arrivé à Miami le samedi 5 janvier 2013 à 21 heures, l'UltraSkate où j'arrivais 5ème avec 204.6 miles avait eu lieu du lundi 7 janvier à 9 heures du matin au mardi 8 janvier 9 heures du matin, et je passais le reste de la semaine pratiquement immobilisé chez Robin et Andrew Andras à marcher comme un vieillard à cause de mes pieds écorchés!
Je le répète, si votre plante des pieds n'est pas naturellement endurcie par l'entraînement régulier et progressif en barefoot running, portez des chaussettes lors d'une très longue course d'endurance, même en barefoot shoes! Il y eut quand même d'excellents moments comme la dégustation de mon premier ceviche,
à l'américaine (dans la rue) avec mes amis long distance skateboarders!
L'autre excellent moment fut celui où Andrew m'emmena déguster dans son pick up le meilleur hamburger de South Beach Miami chez Five Guys avec une bière de la República Dominicana: Presidente!
Nous rigolions bien en admirant et en comparant les plastiques avantageuses des jolies américaines qui passaient près de nous et qui n'étaient pas mécontentes qu'on les admire: boys will be boys! Malheureusement je ne pus visiter Miami en skateboard comme j'aurais aimé le faire, avec la bande des Leo Segura, Colleen Pelech, Melissa Santana, Joao Morales, Eric "Danger" Palmer et d'autres, en raison de mes pieds meurtris.
Au moins me forçai-je à aller me baigner à South Beach et le vendredi 11, la veille de mon départ, je proposai à Andrew et à Eric de passer l'après-midi à surfer ce qu'ils acceptèrent avec plaisir! J'y allais avec des bandages à chacun de mes pieds, car je ne pouvais quitter Miami sans avoir surfé un tant soit peu, même si les vagues n'étaient pas vraiment bonnes! Nous prîmes deux planches, une Malibu et une fun board que nous installâmes à l'arrière du vieux pick up d'Andrew
et les trois assis à l'avant nous partîmes en direction du sud de South Beach, les fenêtres ouvertes avec une musique pop qui se laissait écouter: the real American easy living! 
Je réussis à prendre quelques courtes vagues,
mais comme mes pieds me gênaient trop, ce furent Eric
et Andrew
qui surfèrent le plus ce qu'il y avait à surfer! Malgré tous mes désagréments, ce fut une belle manière de finir la semaine!
Finalement le samedi 12 janvier 2013 arriva et vers 11 heures du matin Andrew Andras nous amena Alan (jeune skateboarder du groupe Segura, Santana, Pelech, Morales, Palmer) et moi à l'aéroport sous un ciel bleu radieux. Je quittais Miami sa plage, ses palmiers et ses 24 C° à l'ombre
pour Paris et ses 4 C° bien froids et humides.
Merci à Andrew Andras et à Robin Rosenbaum Andras
pour leur immense patience et générosité! Bravo à Andrew pour son record du monde: je suis fier de le compter parmi mes amis! Merci à tous les autres qui ont contribué à rendre mon séjour aussi agréable et heureux que possible! Life is tough, but Life is good! SKATE OR DIE!
Les résultats détaillés de l' UltraSkate sont ici link et ici link et la marque de skateboards à roues "géantes" (150mm de diamètre!) DonkBoard vient de mettre en ligne cette superbe vidéo de qualité professionnelle:
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